2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的32队8组变为48队12组，每组4队。根据新赛制，每组前两名直接出线，此外成绩最好的8个小组第三也将晋级32强淘汰赛。这意味着多达24支球队（50%参赛队）能从小组赛突围，显著降低了“死亡之组”的绝对门槛，却也增加了中游球队的博弈空间——多支实力接近的队伍可能在积分、净胜球甚至公平竞赛分上缠斗至最后一轮。
真正可能将出线悬念保留到末轮的小组，通常具备以下特征：一是无绝对强队，多支世界排名30–60位的中游力量混战；二是存在状态不稳的传统劲旅，如近年表现起伏较大的南美或欧洲二流球队od官网；三是包含具备爆冷能力的新兴力量，例如摩洛哥、塞内加尔、日本等近年大赛屡有突破的亚非球队。这类组合下，任何一场比赛的结果都可能彻底改变出线格局。
虽然抽签尚未进行，但基于当前国际足联排名和近期表现，若干组合已显现出高悬念潜力。例如若出现“美国+墨西哥+科特迪瓦+乌兹别克斯坦”式组合，四队均具备击败彼此的能力，且无一队拥有压倒性优势；又如“克罗地亚+丹麦+哥伦比亚+加拿大”，传统技术流与身体型球队交织，胜负关系极易形成连环套。此外，若东道主之一加拿大落入非种子档，与一支欧洲中游队、一支南美劲旅及一支亚洲强队同组，也可能催生复杂局面。
国际足联规定小组赛最后一轮所有比赛必须同时开球，这杜绝了默契球操作，但也意味着球队无法根据其他场次结果动态调整策略。在积分接近的小组中，可能出现三队同积4分、甚至四队同积3分的极端情况，此时净胜球、进球数乃至红黄牌数量都可能成为决定性因素。这种机制客观上鼓励球队在前两轮全力争胜，但也让末轮成为真正的“生死局”。
近年来世界杯频现“巨人杀手”：2018年韩国击败德国，2022年沙特掀翻阿根廷。2026年随着更多名额分配给亚非拉球队，类似突尼斯、巴拿马、阿曼等首次或再度入围的队伍，虽整体实力有限，但若战术得当、士气高昂，完全可能逼平甚至击败传统强队。一旦此类冷门出现在竞争激烈的小组，将极大扰乱出线形势，使原本清晰的排名变得扑朔迷离。
